Airlie Beach liegt zwischen Cairns und Brisbane an der Ostküste Australiens. Zusammen mit dem zehn Kilometer entfernten Örtchen Shute Harbour zählt Airlie Beach gerade einmal 6.000 Einwohner. Nichtsdestotrotz ist dieses kleine Städtchen ein Magnet für Backpacker aus aller Welt. Der Grund dafür? In unmittelbarer Nähe zur Stadt liegen nicht nur das Great Barrier Reef sondern auch die Whitsunday Islands. Bei dieser idyllischen Inselgruppe, der über 70 Inseln angehören, handelt es sich eigentlich um ein im Meer versunkenes Gebirge, von dem heute nur noch die Gipfel sichtbar sind. Rund zehn der 70 Inseln sind bewohnt und zum Teil für touristische Zwecke hergerichtet worden. Auf vielen Inseln besteht für Touristen zudem die Möglichkeit zu zelten - hierzu benötigt man allerdings eine Genehmigung.
Das tropische Klima, zahlreiche Badestrände, klares, blaues Wasser und unzählige Buchten machen Airlie Beach mit seinen vorgelagerten Inseln zu einem Bade-, Segel- und Tauchparadies.
Zwischen Juli und September ziehen Buckel- und Pottwale zwischen den Whitsunday Islands und dem Great Barrier Reef vorbei. Dann strömen zahlreiche Touristen auf die Inseln, um das Spektakel zu beobachten. Mindestens ebenso gefragt, ist ein Besuch im Conway Nationalpark, in dem es Possums, Buschhühner und Felskängurus zu bestaunen gibt, und eine Tour auf dem Proserpine River, der große Krokodilpopulationen beherbergt.
Zahlreiche, alljährlich stattfindende Veranstaltungen steigern zusätzlich die Beliebtheit dieser Region: